Параолимпийские игры — международные спортивные соревнования для инвалидов. Летние параолимпийские игры традиционно проводятся после главных Олимпийских игр начиная с 1960 года, а с 1992 в тех же городах.
Название «паралимпийский» никак не связано с термином паралич, а произошло от греческой приставки «пара» — «около, наряду», приравнивая их с олимпийскими. Во время второй мировой войны, английский нейрохирург Сток-Мандевильского госпиталя города Эйлсбери Людвиг Гуттман занимался лечением спинных травм у покалеченных солдат разработанными им комплексами физических упражнений. Поняв, что спорт не только объединяет, но и восстанавливает психическое и физическое здоровье, Гуттман проводит первые соревнования среди инвалидов по стрельбе из лука. Гуттман не останавливается на этом и в 1956 году разработыват хартию спортсменов-инвалидов. У идее нашлось множество единомышленников и 1960 после окончания XVII Олимпийских игр в Риме, были проведены Международные соревнования, в которых приняло участие 400 спортсменов-инвалидов из 23 стран мира.
В последних параолимпийских играх в Пекине(2008 год) проводилось две основных дисциплины по велоспорту, это трек и шоссе. Гонки на треке проходили на велодроме Лаошан. Он был специально построен для олимпийских игр 2008 года.
Категории в которых участвуют велосипедисты делятся в зависимости от типа и степени их инвалидности. Подобная система классификации позволяет велосипедистам соревноваться против других с той же степенью физических возможностей.
Категории:- B&VI 1–3: Слепые и велосипедисты со слабым зрением
- LC 1–4: Велосипедисты с нарушением двигательного аппарата
- CP 1–4: Велосипедисты с церебральным параличом
- HC A, B, и C: Велосипедисты, использующие Хэндоцикл
Хэндоцикл (handcycle) - тип транспортного средства приводимый в движение мускульной силой человека через педали посредством рук, а не ног как на велосипеде. Большинство хэндоциклов по своей форме трехколесные, два колеса сзади и одно, управляемое, впереди. Многие производители создают и выпускают такие управляющиеся руками велосипеды, или хэндоциклы, которые уже стали постоянными экспонатами на различных собраниях и конференциях, посвященных транспорту, а сейчас появляются и на улице.
Они обычно имеют форму дельты, передние колеса у таких хэндоциклов оснащены стандартным механизмом переключения передач, которое осуществляется с помощью переключателей на ручках. Тормоза также располагаются на ручках, которые, в свою очередь являются "педалями" в обычном нашем понимании велосипеда, что позволяет одновременно рулить, переключать скорости и крутить "педали".
Благодаря современным технологиям были разработаны разные виды хэндоциклов для людей с разными физическими возможностями. Среди них есть и гибриды хэндоцикла, велосипеда для езды лежа и трехколесного велосипеда.
Классические хэндоциклы представляют собой самый продаваемый вид хэндоциклов. Они подходят практически всем людям с любой степенью ограниченности возможностей. В большинстве случаев у таких хэндоциклов имеются регулируемые подножки и регулируемый угол сидения. Они могут быть различной комплектации и конфигурации, в зависимости от того, для каких целей они будут использоваться: для соревнований, прогулок и отдыха или туризма. Наиболее известными производителями данного вида хэндоциклов считаются Invacare (Top End), Intrepid Equipment, Varna, Schmicking и Sunrise Medical (Quickie).
Рейчел Моррис - двухкратная чемпионка Мира.
Другим видом хэндоциклов являются "наклонные" хэдоциклы. Для управления таким хэндоциклом человеку нужно наклоняться в ту или другую сторону на поворотах. В отличии от предыдущего вида хэндоциклов, обучение езде на таком хэндоцикле занимает больше времени, более того на большой скорости он менее стабилен в управлении. Эта "наклонная" система управления очень напоминает катание на лыжах, поскольку для управления там также задейсвовано все тело. Лучше всего "наклонные" хэндоциклы подходят людям с невысокой степенью ограниченности физических возможностей, тем не менее некоторые спортсмены, перенесшие серьезные травмы и повреждения, пользуются и такими хэндоциклами. К производителям этого вида хэндоциклов относятся Lighting Handcycles и Brike International Ltd. (Freedom Ryder).
Подтипом "наклонного" хэндоцикла является хэндоцикл с двумя управляющимися задними колесами и зафиксированным на 180° передним. Таким хэндоциклом можно управлять только одной рукой, что облегчает подъем в гору, а автоматическая система управления задними колесами позволяет человеку быстрее освоить данный вид транспорта.
Третий вид хэндоциклов - это хэндоцикл-внедорожник. Этот вид хэндоциклов отличается от двух предыдущих тем, что у него два передних колеса для большей стабильности в управлении и одно заднее, а также кросс-кантрийная касета, что позволяет хэндоциклу справляться с крутыми склонами, своего рода езда на горном велосипеде.
Хэндоциклы также используются для туризма, поэтому для удовлетворения таких желаний потребителей производители дополняют свои хэндоциклы крыльями, а также корзинками и багажниками. С момента своего появления хэндоциклы сильно эволюционировали, теперь они намного легче своих предшественников и намного лучше приспособлены для подъемов в гору и езды на длинные дистанции.
Для сравнения скорости и времени на отдельных дистанциях ниже привидены результаты Чемпионата Австралии, гонки с раздельным стартом в категориях HC и CP. Мужчины, HC A, 13.5 км.| Место | Имя | Команда | Время | Средняя скорость |
| 1 | PARSONS, Craig | ATTA | 00.32.06 | 25.23 км/ч |
| 2 | NITZ, Fred | Balmoral C.C | 00.46.46 | 17.57 км/ч |
| 3 | BOWLES, Rowan | Launceston City C.C | 00.47.04 | 17.21 км/ч |
| 4 | HOOPER, Robert | USA Handcycling | 00.51.03 | 15.87 км/ч |
Мужчины, HC B, 18.9 км.
| Место | Имя | Команда | Время | Средняя скорость |
| 1 | ALLEN, Peter | ATTA | 00.36.12 | 31.33 км/ч |
| 2 | BARRETT, Craig | Blackburn C.C | 00.39.09 | 28.97 км/ч |
| 3 | MONCUR, Jarred | Balmoral C.C | 00.41.45 | 27.16 км/ч |
| 4 | NUGENT, Mike | Hamilton Pine River Wheelers | 00.43.17 | 26.20 км/ч |
| 5 | ANDERSON, Darren | Victor Broncos | 00.44.42 | 25.37 км/ч |
| 6 | SHIELDS, Darron | Sunshine Coast C.C | 00.45.10 | 25.11 км/ч |
| 7 | ORMEROD, James | ATTA | 00.49.17 | 23.01 км/ч |
Женщины, HC B, 18.9 км.
| Место | Имя | Команда | Время | Средняя скорость |
| 1 | LECKIE, Melissa | Norwood C.C | 00.49.50 | 22.76 км/ч |
Мужчины, HC C, 18.9 км.
| Место | Имя | Команда | Время | Средняя скорость |
| 1 | BARLEY, Nigel | ATTA | 00.32.56 | 34.43 км/ч |
| 2 | KAMBOURIS, George | Balmoral C.C | 00.34.36 | 32.77 км/ч |
| 3 | TRIPP, Stuart | St Kilda C.C | 00.36.08 | 31.38 км/ч |
| 4 | McNAUGHT, David | Sunshine Coast C.C | 00.37.26 | 30.29 км/ч |
| 5 | HALL, Adam | Mudgee C.C | 00.42.46 | 26.52 км/ч |
| 6 | LOSIONEK, Roman | Blackburn C.C | 00.48.20 | 23.46 км/ч |
Мужчины, CP2, 13.5 км.
| Место | Имя | Команда | Время | Средняя скорость | 1 | BASTICK, Stephen | Parramatta C.C | 00.29.27 | 27.50 км/ч |
Средняя скорость победителя судя по таблице практически 35 км/ч. Такую интенсивностьне способны поддерживать не многие здоровые велосипедисты . Тем не менее езда на хэндоцикле - это не только интенсивная работа верхней части тела, но и возможность почувствовать свободу людям с физическими недостатками. Высокая стоимость хэндоциклов($2,000 - $6.000) говорит о том, что они пока еще относительно редки, однако их количество продолжает расти. А примеры таких спортсменов и мероприятий пусть вдохновляют других не опускать руки.